El capítulo comienza con el viejo Claudio advirtiéndonos de que todo lo que ibamos a ver, aunque pareciera imposible, había ocurrido en realidad. Y lo primero que vemos es como, cinco años despues de La Purga, un galeno declara la muerte del emperador Tiberio en su lecho de Capri. Calígula anuncia que es el nuevo emperador pero la ovación es interrumpida por un esclavo que grita que Tiberio ha resucitado. Gimli Macro y Calígula corren hasta las habitaciones del viejo, que está en pie pidiendo su cena, y Macro lo axfisia con su propia almohada. Ahora si, Calígula es el emperador… y soprendentemente su reinado no empieza mal ya que toma una serie de buenas iniciativas: cambia el nombre del mes de Noviembre por Germánico en honor a su padre, crea unos juegos con el nombre de su madre Agripina, manda construir estatuas gigantes con los rostros de sus hermanos Druso y Nerón y nombra a su tío Claudio como cónsul del Imperio.

Sin embargo parece que su reinado no va a durar mucho. Las migrañas y jaquecas que sufre son cada vez más fuertes (resulta muy curiosa la manera del director de representar estas dolencias: con el sonido de caballos al galope cada vez que habla Calígula) y terminan por llevarlo al coma. Cuando ya se está preparando la sucesión, Drusila (Beth Morris) corre a por Claudio, Calígula ha despertado… y lo ha hecho completamente loco. En la posterior conversación con Claudio, Calígula, hasta el momento un tipo depravado y tendencioso pero muy inteligente, se muestra ya como un loco psicópata que piensa que durante su enfermedad se ha metamorfoseado en el mismo Zeus (no en su copia barata Júpiter, sino en el original griego) y que su hermana Drusilla es la encarnación de Hera, la hermana-esposa del rey del Olimpo. Claudio, de nuevo cobarde entre los cobardes, le sigue el juego para salir con vida de la habitación pero espera, como bien le dice a Heródes Agripa (que ha regresado de Israel), que su manifiesta locura haga que el senado lo derroque.

Sin embargo Claudio no contaba con que Macro seguiría del lado de Calígula y sofocaría cualquier intento de revuelta ante la intención de Calígula de ser nombrado Dios en vida. Las locuras de Calígula siguen aumentando hasta llegar al punto de hacer cortar la cabeza de su joven primo (y sucesor en el trono) Gemelo porque no soporta su tos crónica, que puede oir desde todo el palacio con sus sentidos de Dios. Esto colma el vaso de Antonia, que después del funeral de su nieto comunica a Claudio su decisión de suicidarse… no sin antes recordarle lo tonto e inutil que es (lo dicho, aquí el que no está loco, es un cobarde o muestra una gran crueldad).

Ni Calígula ni Drusila van al funeral de Antonia y Claudio va un su busca para preguntar la razón. Primero encuentra a Drusila y esta, borracha, le dice que los dioses no van a entierros. Claudio la acusa de seguirle el juego a Calígula, que ella sabe que no son dioses perfectamente. Drusila responde que ella hace como todos porque tiene miedo pero que ya no más porque tiene en su vientre al hijo de Calígula, al hijo de un dios. Claudio se marcha azorado y Drusila entra a sus habitaciones donde un Calígula disfrazado de Zeus la espera. Para el desquiciado emperador Drusila ya no es Hera sino Metis y el bebé de su interior está destinado a matarle por lo que debe sacarlo de su vientre y comérselo. Ata a una totalmente borracha y desnuda Drusila a una cama decorada como el Olimpo y se dispone a su espantosa tarea¹.

Los gritos desesperados de Drusila hacen acudir a Claudio, que aporrea la puerta durante lo que parece una eternidad hasta que Calígula, totalmente cubierto de sangre, por fin sale. Antes de desaparecer le dice a Claudio un escueto “No entres ahí”. Claudio se asoma ligeramente y le entran ganas de vomitar. La locura de Calígula no ha hecho más que empezar, Claudio y nosotros mismos lo descubriremos en el próximo capítulo, ¿Ave quién?

1. No se conoce realmente como murió Drusila, Graves en la novela deja caer que pudo haberla matado Calígula y es Pullman es que se saca de la manga toda esta ceremonia para conseguir un mayor impacto sobre la barbarie de Calígula. Lo consigue de sobra

Tiberio se ha retirado a Capri y el que manda en Roma es Sejano. A pesar de ello, Sejano tarda cinco años desde la muerte de Castor en pedirle permiso a Tiberio para casarse con Livila. Tiberio se niega pero le ofrece a Helena, la hija de Livila. Esta se siente engañada y se vuelve loca de celos y resentimiento por lo que decide emplear con su hija lo mismo que utilizó con su marido y que parece la marca de la familia: el veneno. Antonia, por una casualidad, descubre los planes de su hija… y que esta, junto a Sejano, había matado a Castor, confirmando lo que tiempo atras le había contado Apicata (Kate Lansbury), la ex-mujer de Sejano, y que tanto ella como Claudio se habían negado a creer.

Antonia necesita comunicarse con Tiberio pero todo el correo y toda visita al Emperador pasan primero por el malvado Sejano. Por lo tanto el único recurso es Claudio: este esconderá la carta de su madre en el manuscrito de su último libro, que llevará a Capri para que Tiberio lo lea. El Emperador lee la carta de Antonia y se siente traicinado pero no sabe que hacer, la Guardia Imperial ya no le guarda lealtad a él sino a Sejano. En esto que a Calígula, que casualmente estaba en Capri haciéndole una visita a su abuelo, se le ocurre una idea: sobornar al segundo de Sejano, Macro (John Rhys-Davies)², un hombre ambicioso. A Tiberio se le abre el cielo, nombra a Calígula su sucesor y se encierra con él para elaborar una lista con los amigos de Sejano que deberán ser eliminados junto a él.

Claudio vuelve a Roma y casi a su vez empieza La Purga. Sejano es engañado y cuando espera que el Senado le nombre Protector de Roma lo que hace es leer su sentencia de muerte… aunque primero es encerrado y son sus amigos e incluso sus hijos pequeños los que son asesinados antes. Mientras tanto en el palacio de los Julia, Claudio se niega a escuchar las suplicas de su mujer Aelia (hermana de Sejano, recordemos) para que la esconda y le salve la vida y Antonia, en una de las escenas más recordadas de la serie, encierra en una habitación a Livila esperando su muerte. Estar encerrada el resto de su vida es el castigo de Livila. Escuchar sus gritos y sus lloros es el autocastigo de Antonia por haber estado ciega y sorda tanto tiempo.

¿Qué la situación no puede ir a peor? Sólo espera quince días y te demostraré que, como decía Murphy, todo lo que es susceptible de empeorar, termina empeorando.

1. No lo había comentado todavía pero recomiendo el visionado de la serie en versión original para poder contemplar en todo su esplendor las impresionantes interpretaciones de todos y cada uno de los fantásticos actores que intervienen en cada capítulo. Tanto los protagonistas como los figurantes de una sola frase declaman como sólo los actores shakesperianos saben hacer. Un lujo
2. Si, el actor que encarnaba a Gimli en ‘El Señor de los Anillos’ entre otros muchos recordados papeles

La importancia de este episodio se nota desde el principio ya que no nos encontramos con el viejo Claudio recordando alguna vieja batalla sino que nos adentramos directamente en la acción. Han pasado siete años desde que Calígula quemara el palacio de su madre y ella, junto a Claudio y otros como Cayo Sirio (viejo comandante leal a Augusto) están cenando en casa de Tito y Lolia¹. A los postres, la anfitriona hace una terrible revelación: Tiberio invitó a su hija a palacio para participar en sus abominables juegos sexuales y ella, para salvarla de tal trance, se ofreció a si misma en su lugar. En el transcurso de la bacanal fue violada por decenas de hombres y mujeres distintas, tanto patricios como plebeyos e incluso esclavos. Una vez dada a conocer la indignidad del emperador y para no seguir viviendo con esa mancha, Lolia se apuñala hasta la muerte en el estomago delante de su marido y sus invitados.

A Tiberio, después de una vida de asexualidad, lo único que le interesa en su vejez es entregrarse al vicio y deja que sea Sejano el que se encargue de gobernar Roma. El maquinador y sediento de poder Sejano no se limita a enjuiciar a cualquiera que se atreva a criticar al emperador por traición (cosa que conseguía al haber creado una red de espías que es el germen de las agencias de espionaje modernas) sino que realmente aspira a ser el siguiente emperador. Para ello quiere casar a Claudio con su hermana (ya que la mujer de Claudio va a a tener un hijo que no es suyo y este debe divorciarse de ella… todo esto descubierto por los espías de Sejano, claro) y el mismo es el amante de Livila y pretende convertirse en su esposo. Sólo tiene un obstáculo: Cástor. Para librarse del molesto hijo del emperador, Sejano convence a Livila para que lo envenene… lo hace con tanta intelifencia que parece que ha sido idea de la propia Livila, que sigue los pasos de su temida abuela en el arte del envenenamiento.

La única persona que comparte el corazón del emperador con Sejano es Calígula. Mientras que Tiberio desprecia a Agripina y a sus demás hijos, trata a Calígula como si fuera hijo suyo. La razón es que este comparte sus vicios sexuales y los fomenta trayéndole de lejanos paises pergaminos pornográficos que hacen las delicias del vejestorio. La única que pone freno a Tiberio es Livia, decepcionada con su hijo después de tanto esfuerzo y muerte para que llegara a convertirse en emperador. Tiberio le encarga a Trasilio (Kevin Stoney) que le haga un horóscopo para saber cuando va a morir la vieja arpía y luego se lo regala por su cumpleaños: le queda tan sólo un año de vida como mucho.

Precisamente el día de su cumpleaños Livia invita a Claudio a almorzar. Allí está también Calígula. Livia ha encargado sus propias profecias y todas coinciden: Calígula y Claudio serán los próximos emperadores. Esta escena es la mejor de la serie, por encima incluso de la muerte de Augusto. Hurt, Phillips y Jacobi dan una exhibición pocas veces vista en una pantalla de televisión. Livia quiere hablar a solas con Claudio y despide a Calígula. Este, antes de salir de la estancia le da un buen morreo y le magrea los viejos y arrugados pechos a su bisabuela. Claudio se horroriza (aunque no tanto como debería ya que conoce bastante bien al monstruo de su sobrino) y le pregunta que por qué le permite eso. Livia le contesta que Calígula le ha prometido que la hará diosa cuando muera. Y eso es precisamente de lo que quiere hablar con Claudio: quiere que se asegure de que Calígula cumple su promesa… y que si no la cumple que sea él el que la haga diosa cuando sea emperador. Tiene un miedo atroz a ir al Infierno (y eso que el Infierno de los romanos es bastante más benévolo que el de los cristianos) y sólo convirtiéndose en diosa podrá evitarlo. Claudio se echa a reir. Ya no tartamudea ni mueve la cabeza espasmódicamente, habla con firmeza y sin miedo. No se cree que vaya a ser emperador pero en el caso de llegar a serlo sólo hará diosa a Livia a cambio de una cosa: que esta le cuente toda la verdad.

Así, cara a cara con el más ninguneado pero más listo de sus nietos, Livia reconoce todos sus pecados: Marcelo, Agripa, Cayo, Lucio, Póstumo, Julia y su marido Augusto (el más difícil de todos). Claudio pregunta por su padre y por su hermano. Ella le contesta que los hubiera matado pero que se le adelantaron. Claudio abandona la estancia riendo a carcajadas y prometiéndole que sería la Reina de los Cielos.

Pasa el tiempo y Castor finalmente muere. Claudio se divorcia y se dispone a casarse con la hermana de Sejano. Herodes va a volver a Israel a casarse con la hija de alguno de sus tíos y convertirse en rey de los hebreos. Livia se muere. Calígula va a verla a su lecho de muerte y se rie de ella: no va a hacerla diosa, el ha encargado nuevas profecias y todas dicen que alguien que moriría pronto se convertiría en el Dios único en todo el Imperio… e iba a ser él². Calígula se acuesta en la cama con Livia mientras esta llora. Impresionante como después de tanta muerte y tanta conspiración, Siân Phillips consigue que Livia termine dando pena. Una actriz increible.

Cuando Calígula abandona la habitación entra Claudio. Livia le hace prometer de nuevo que la nombrará diosa y le da el mismo consejo que Germánico y Póstumo le dieron años antes para librarse de su purga: “Sigue haciéndote el tonto Claudio”. Después Livia, la madre de Roma, muere en su lecho y Claudio le pone una moneda en la boca, el pago para Caronte el barquero. Su consejo le será de utilidad a Claudio para librarse de lo que acontecerá en el siguiente episodio, El Reino del Terror.

1. No confundir a esta Lolia con la tercera esposa de Calígula, que tendrá su aparición en los próximos capítulos
2. Obviamente Calígula está equivocado y las profecías se refieren a Jesucristo

Han pasado cuatro años desde la muerte de Augusto y la gente llana, los plebeyos, sigue sin aceptar a Tiberio como emperador ni quererle. Tiberio, hastiado por la situación, se desentiende bastante de los asuntos de estado y delega en su mano derecha, el inquietante y temible Sejano. Este se encarga de enviar a Germánico, el favorito de la plebe, lejos de la plebe, concretamente a Siria como gobernador. Unos meses después llega a Roma la noticia de la muerte de Germánico. Su viuda Agripina (Fiona Walker), hija de Julia y Agripa, clama en público que el ex-gobernador Piso (Stratford Johns) y su mujer Plancina (Irene Hamilton) le han envenenado y practicado la brujeria con su difunto marido… mientras que en privado, en su Camarilla, asegura que Tiberio y la pérfida Livia son los inductores del asesinato.

La Camarilla de Agripina la componen Antonia (madre de Germánico y Claudio), que al principio se niega a creer que el Emperador haya podido tener algo que ver con la muerte de su hijo, el propio Claudio, Herodes y Castor, el propio hijo de Tiberio y la persona que más lo odia. Agripina les comenta que tiene bajo su custodia a Martina (Patsy Byrne), la famosa envenenadora que fue contratada por Plancina para acabar con Germánico y que piensa utilizarla como testigo en el juicio contra Piso y Plancina. Con el matrimonio entre la espada y la pared no dudan de que revelarán que sólo seguían ordenes del Emperador y su madre.

El juicio se lleva a cabo en el propio Senado con Tiberio como juez y su hijo Castor como fiscal. Sejano previamente ha convencido a Tiberio para sacrificar a Piso y Plancina y evitar que su nombre pueda resultar manchado. Sin embargo, Piso se guarda unas cartas en la manga (literalmente). Unas cartas de puño y letra del Emperador con ordenes precisas. Como Piso espera, Tiberio se niega a que las cartas se lean y suspuende la sesión hasta el día siguiente. Piso se siente triunfador pero su rostro languidece cuando Sejano aparece en su residencia. La Mano del Emperador le cuenta que la envenenadora ha desaparecido, que la acusación ya no tiene ninguna prueba contra ellos, que están a salvo… pero que tienen que entregarle las cartas. Piso lo hace y Plancina tiene miedo. Se huele la trampa a kilometros y decide ir a pedirle ayuda a Livia. Piso le hace llegar un mensaje a la vieja a través de su esposa: tiene otra carta… firmada por ella… sin sello imperial.

Hasta ese momento Livia practicamente había pasado desapercibida todo el capítulo pero desde luego no había dicho su última palabra. Es ella la que tiene a Martina la envenenadora, que le cuenta como envenenó a Germánico y como su propio hijo Calígula le ayudó en su asesinato. Livia todavía está digeriendo la tropelía de su bisnieto (muy fuerte incluso para ella) cuando recibe a Plancina y decide actuar de manera más activa. Como Tiberio se niega a escucharla sólo le queda engañar a Plancina: si consigue que su marido se suicide y quema la carta, ella será exonerada. Es aquí donde llega la mejor escena del episodio, la del suicidio de Piso y como Plancina debe terminar con lo que no puede hacer su marido y le clava el cuchillo en el estómago.

No se ha podido implicar ni a Tiberio ni a Livia pero la muerte de Piso y el exilio de Plancina son un poco de justicia para la Camarilla de Agripina. De esto están hablando cuando el humo los rodea: Calígula le ha pegado fuego al palacio. Claudio puede oler todavía el humo y sentir el fuego en sus carnes… pero lo que realmente pasa es que se ha dormido en el retrete y el candil que llevaba para alumbrarse le ha prendido fuego a su túnica.

Nos leemos dentro de dos semanas con el capítulo 7: La Reina de los Cielos. Obviamente referido a Livia… pero mejor no adelantemos acontecimientos.

1. Nota del autor: con respecto a Calígula es donde Robert Graves (y, por ende, los responsables de la serie) se toma más libertades respecto a los hechos reales. No hay ninguna referencia a comportamiento degenerado o enfermizo de Calígula durante su infancia sino a que su conducta depravada y absurda tuvo comienzo después de sobreponerse a una grave enfermedad cuando ya era emperador. Por lo tanto es bastante dudoso que envenenara a su padre, que intentara violar a su hermana o que prendiera fuego al palacio donde vivía.

Han pasado cuatro años desde el destierro de Póstumo cuando Germánico (David Robb) vuelve victorioso del Rhin después de haber vencido y subyugado a los germanos. Es recibido en loor de multitudes por el Senado (o la parte del mismo que el escaso presupuesto de la serie permite mostrar) pero él huye rápido de las adulaciones hacia la casa de su hermano Claudio. En la charla entre los dos hermanos descubrimos que Claudio ya es padre (pero no le gusta su hijo) y que sigue casado con la gigantesca Urgunila. Además nos damos cuenta de que Germánico tiene en alta estima a su hermano y se cree a pies juntillas la aberrante historia sobre su abuela Livia que este le cuenta entre susurros. Augusto nunca haría caso a Claudio porque piensa que es tonto por lo que ha estado esperando a la llegada de su hermano para que este sea el que se lo diga al viejo emperador. Así lo hace Germánico y Augusto descubre la cruda realidad: lleva casado casi 50 años con una psicopática asesina en serie sedienta de poder.

Esta revelación es muy dura para Augusto que en un viaje por barco a las Galias se detiene en la isla donde está desterrado Póstumo para pedirle perdón y llorar su estulticia. Póstumo no se compadece de él pero Augusto promete presentar al Senado una propuesta para devolverle la ciudadanía romana y modificar su testamento para nombrarlo a él, único varón de la estirpe Agripa que queda con vida, como su sucesor. Mientras tanto Livia, tan observadora y manipuladora como siempre, se ha dado cuenta del cambio de actitud hacia ella de su marido y temiéndose lo peor decide actuar. Por un lado engaña a la sacerdotisa de las vestales Camila (Carol Gillies) para que le enseñe el testamento de Augusto, que ha cambiado después de su viaje, y así poder modificarlo y devolverle la sucesión a su Tiberio.

Por el otro lado recurre a su mejor arma para librarse de su cada vez más inaccesible esposo: el veneno. Sin embargo Augusto no cae en la trampa: expulsa al médico de Livia y sólo acepta comer y beber alimentos salidos de su jardín. De esta manera se recupera y chafa el plan de Livia. Sin embargo la perfida Primera Dama no se rinde y durante unas vacaciones cerca de Napoles pone de nuevo la maquinaria a funcionar… aunque esta vez el objetivo del veneno son los higos del huerto de Augusto que conforman practicamente el único alimento que ingiere el emperador.

Augusto se da cuenta demasiado tarde del engaño y termina muriendo en una de las grandes escenas de la serie (y desde luego la más recordada): un primer plano de la cara de Augusto en rictus moribundo mientras en off Livia, con voz sibilina, le va confesando todos sus crímenes e intrigas. Espeluznante. Tiberio es el primero en llegar a la estancia y encontrarse con la escena. Livia se marcha con falsas lágrimas en los ojos para avisar al resto de autoridades pero antes avisa a Tiberio con una de las grandes frases de la serie: “Por cierto, no toques los higos”.

A partir de entonces la maquinaria de Livia se pone en funcionamiento. Hay que deshacerse de las dos únicas personas que saben que Augusto ha cambiado su testamento a favor de Póstumo y que el que se va a leer en el Senado es falso: Póstumo y Fabio Máximo (Jonathan Burn), el mejor amigo de Augusto. El encargado de asesinarlos será Lucio Elio Sejano (Patrick Stewart. Joven. Con pelo), un joven, ambicioso y poco escrupuloso militar, hijo del Capitán de la Guardia Pretoriana  y que con el tiempo se terminará convirtiendo en practicamente el emperador en la sombra (aunque eso lo veremos en los próximos capítulos).

Con todo atisbo de rebelión sofocado, el Senado lee el falso testamento de Augusto y le pide a Tiberio que acepte ser el nuevo emperador. Livia, al ser mujer, no está permitida de entrar en el Senado por lo que es Claudio el que se dirige a sus aposentos para contarle como ha transcurrido la sesión. Livia no duda en burlarse de nuevo de su nieto Claudio (o Cla-Cla-Claudio como dice ella), que se traba varias veces mientras le cuenta la histora. Claudio debe aguantarse su ira y seguir haciéndose el tonto ante ella para no aparecer en su radar. Veremos a ver si consigue seguir pasando desapercibido en el siguiente episodio: Un poco de justicia.

Nos leemos dentro de dos semanas. Saludos.

La hermana de Claudio siempre fue el amor platónico de Póstumo. Y como a esta su marido Castor (Kevin McNally, el pirata Gibbs en Piratas del Caribe), hijo de Tiberio y tan sospechoso como él de sexualidad ambigua, no le satisface, recurre a Póstumo para saciarse. Cuando Livia lo descubre amenaza a Livila con el destierro como su tía Julia a no ser que entregue en situación indecorosa a Póstumo [1]. Livila, que ha heredado las malas artes de su abuela en vez de la bondad de su padre, le sigue el juego con gusto: lleva a Póstumo a sus aposentos y en mitad del acto empieza a gritar como una loca que la están violando.

Augusto, tremendamente enfadado, lo destierra pero Póstumo antes de ser llevado por los soldados le cuenta toda la verdad sobre Livia y todas las extrañas muertes y sucesos acontecidos en la familia en los últimos años y que es vox populi en toda Roma. Sin embargo Augusto, cegado por tantos años al lado de Livia, lo toma por loco. Póstumo huye de los soldados que lo escoltan y va a las habitaciones de Claudio (ya interpretado por Derek Jacobi) a contarle toda la historia ya que sabe que su primo es el único en el que puede confiar. Antes de marcharse y volver a ser apresado le da un consejo: “Sigue haciéndote el tonto”.

A Claudio no es la primera vez que le dan ese consejo, ya se lo había ofrecido el famoso historiador Livio (Denis Carey), cuando se encuentran en la biblioteca. Claudio le muestra la biografía de su padre que está escribiendo y este, sorprendido porque creía que Claudio era tonto además de cojo y tartamudo, le avisa que lo mejor que puede hacer para escapar de la purga de Livia es seguir haciendo creer que es tonto.

En los Juegos organizados en honor de su padre lo hace muy bien: primero de equivoca de asiento, luego se cae del suyo y termina desmayándose a la visión y el olor de la sangre de los gladiadores. Sin embargo Livia no termina de fiarse de la cortedad de su nieto (ha descubierto el pergamino que ha escrito Claudio sobre su padre) y le humilla organizándole una boda con Urgunila (Jennifer Croxton). Al principio sólo la vemos de espaldas y sentada pero, cuando la ceremonia comienza y los dos contrayentes se ponen de pie, comprobamos (al igual que Claudio, que nunca la había visto hasta ese momento) cual es la deficiencia de la novia: mide más de dos metros de estatura. Toda la sala, incluido su amigo Herodes (James Faulkner), estalla en risas ante la visión de tan bizarra pareja.

Claudio nunca olvidará esta afrenta y, a su manera, se vengará. Pero eso lo veremos a partir del próximo episodio: El Veneno es la Reina.

[1] Nota del autor: En esta conversación Livila adula a Livia comentando lo bella que se decía que era en su juventud: “la más bella del mundo”. Livia replica que “había otra más bella, en Egipto. No duró tanto como yo”. Obviamente se refiere a Cleopatra, la amante de Marco Antonio y su mayor rival.

Al principio del episodio nos enteramos de que Cayo, uno de los hijos de Agripa adoptado por Augusto, ha muerto de extraña manera en Siria (no se muestra explicitamente pero todos sabemos que Livia ha estado detrás) pero Augusto, que camina por palacio como alma en pena llevando un busto de bronce de su nieto/hijo bajo el brazo, se sigue negando a que Tiberio vuelva mientras su hija siga en Roma. Por lo tanto el siguiente objetivo de Livia es Julia.

Julia es un personaje extraño. Es glotona, libertina y aparentemente frívola pero es la única que parece darse cuenta de que detrás de todos los sucesos luctuosos que le han sucedido a la familia están las frías, viejas y conspiradoras manos de Livia. Por lo tanto deshacerse de ella no va a ser tarea fácil. Por suerte para Livia, cuenta con la ayuda de Plaucio (Darien Angadi), amigo de Lucio y amante de su madre. Este asiste a todas las bacanales organizadas por Julia y va a apuntando en una lista a todos los participantes en las mismas. Sin embargo Livia no puede entregarle en persona la lista a Augusto porque este se pensaría que es una treta para traer a Tiberio de vuelta a Roma. Ningún problema para Livia, que es capaz de convencer con sus malas artes a Lucio (Simon MacCorkindale) de que sea el mismo el que delate a su madre y la condene al destierro.

De todas formas la victoria de Livia no es para nada completa: Augusto (de nuevo Brian Blessed está francamente magnífico y es capaz de reflejar la ira, la tristeza y el dolor del personaje de manera admirable) se niega a que Tiberio vuelva: él fue el que condujo a Julia a su espiral de vicio y además Roma tenía en Lucio un gran heredero… por poco tiempo. Un barco llega a Rodas con las nuevas noticias: Lucio ha muerto ahogado. Estaba pescando en la costa francesa con Plaucio, su barca volcó y sólo Plaucio fue capaz de sobrevivir. Mientras a nosotros se nos hiela la sangre, a Tiberio le da un ataque de risa: su madre lo ha conseguido. Tiberio sale de bastidores y entra en el escenario, vuelve a Roma.

El que también está entre bastidores es Claudio. En el capítulo anterior le vimos recién nacido en brazos de su padre moribundo. En este lo vemos como un niño cojo, tartamudo, aparentemente corto de entendederas y que no para de temblar (Ashley Knight). Sus hermanos y primos (los hijos de Julia que siguen vivos: Agripina, Vipsania y Postumo) no le toman en serio y no juegan con él. Su único amigo es Herodes Agripa (Michael Clements), que años antes de convertirse en el Rey de los Judios, ya se muestra tan educado, taimado e inquietante como lo muestran los evangelios. Estando de visita, junto a sus hermanos y su madre Antonia (que reconoce que sus taras le impiden amarlo como a sus demás hijos), en la casa de campo de Julia, los niños ven como dos aguilas se pelean por una presa, esta se les cae y va a parar al regazo de Claudio. Se trata de un lobezno malherido. Audio, astrólogo de la familia, se encuentra casualmente tambien de visita en la villa y al ver la escena profetiza que el lobezno se trata de Roma y Claudio es su protector.

Desde luego nadie se toma en serio tal profecia y Claudio se vuelve a refugiar en su amigo Herodes. En uno de sus paseos se encuentran con Postumo, que después de la muerte de Lucio es el heredero al trono. Pero Postumo no está contento sino triste, ha heredado la perspicacia de su madre y siente que el va a ser el próximo en conocer las sucias artes de Livia… pero eso será ya en el siguiente episodio: ¿Qué hacemos con Claudio?

Nos leemos dentro de dos semanas. Un saludo.

Han pasado diez años de los sucesos narrados en el capítulo anterior. Agripa y Julia se casaron y tuvieron cinco hijos (tres varones y dos hembras). Livia se hartó de esperar que el viejo guerrero muriera y, como con Marcelo, le echó una mano en forma de veneno. Luego obligó a Tiberio a divorciarse de Vipsania (Sheila Ruskin) para casarse con la de nuevo viuda Julia. En ese punto de la narración, con las cosas de nuevo tal y como quería Livia, arranca un capítulo que nos presenta cuatro nuevos miembros de la disfuncional familia Julia: Lucio (Russell Lewis), Cayo (Earl Rhodes), Druso (Ian Ogilvy) y Antonia (Margaret Tyzack).

Lucio y Cayo son los dos hijos mayores de Julia y Agripa, que, cuando Agripa muere, son adoptados por Augusto y nombrados sus herederos (algo que, obviamente, a Livia no le hace mucha gracia). Druso y Antonia son los padres de Claudio. Ella es la ingenua hija de Marco Antonio (aunque esto realmente nunca es comentado en la serie), él es el hermano menor de Tiberio e hijo pequeño de Livia. En contraposición a su taciturno hermano, del que ha heredado el mando de las tropas en Germania, Druso es abierto, alegre, positivo y abiertamente republicano. A diferencia de para con Tiberio, Livia no quiere en absoluto a Druso sino que lo odia y lo desprecia, llegando a retirarle la cara cuando este la quiere besar antes de volver al campo de batalla. A pesar de esto Druso la quiere y no permite que, ni siquiera Tiberio, hable mal de ella.

Druso escribe a Tiberio desde Germania hablándole abiertamente de sus deseos de que su padrastro Augusto entregue el poder al Senado y vuelva La República. El correo llega cuando Tiberio está reunido con Augusto y Livia (el primero le está echando la bronca por haber sido visto en compañía de su ex-mujer Vipsania, de la que todavía está enamorado). La carta es leida en público. Augusto queda desolado y pensativo sobre si hay algo de verdad en lo que afirma Druso y lo mejor para Roma sería La República. Livia habla de traición a pesar de tratarse de su propio hijo. Tiberio calma los ánimos: Druso sufre una herida en la cabeza, son los delirios los que hablan por él. Livia manda a su médico para atenderle… pero lo que podría parecer una oferta generosa, nosotros sabemos que puede terminar con Druso muerto en poco tiempo.

Y no nos equivocamos: Druso muere al poco con un recién nacido Claudio en brazos y con su hermano a su lado. Uno de los focos de rebelión ha sido elimanado pero todavía queda otro muy peligroso para los intereses de Livia: el propio Augusto, cada vez más dudoso de perpetuar el Imperio. Como Livia no puede deshacerse de él mientras Tiberio no sea el sucesor decide tirar por la dirección contraria: convertir a Augusto en Dios y practicamente obligarle a continuar con el Imperio. Para ello emplea sus malas artes y parte de su patrimonio para convencer al Senado que permita la construcción de un templo en honor a Augusto Dios en Siria. A Augusto no le queda más que sobrellevar la decisión (en una fantástica escena donde el gran Brian Blessed da un auténtico recital) y Livia parece que se vuelve a salir con la suya… aunque no cuenta con Tiberio.

Desde la muerte de su hermano, Tiberio se ha vuelto todavía más introvertido y su odio hacia Julia ha crecido hasta convertirse en asco. En una discusión, la enésima, Julia le ataca con su presunta homosexualidad (que en aquellos tiempos era como la de Tom Cruise: todo el mundo lo sospechaba y bromeaba sobre ella pero nunca se pudo probar) y Tiberio responde con una contundente bofetada. Augusto, muy enojado, decide expulsar a Tiberio de Roma y mandarlo a alguna legión… sin embargo no sabemos si Augusto cumple su amenaza o Livia volverá a intervenir en favor de su hijo para que no sea desterrado ya que Claudio es interrumpido por su mayordomo, que le lleva la cena.

Este mayordomo es realmente hilarante. Ejerce de catador (Claudio piensa que su cuarta esposa, Agripina, y su hijo Nerón tratan de asesinarle) y trata a Claudio más como un viejo senil que como al emperador de Roma. Claudio rechaza la comida, se llena bien la jarra de vino previamente catado y se dispone a seguir con su historia… aunque para ello tendremos que esperar dos semanas, hasta la llegada del próximo capítulo: Esperando entre bastidores.

(1) Nota del autor: en su versión original este capítulo y el anterior, Un toque de asesinato, formaban parte de un sólo episodio doble. Para su pase por la PBS americana se separó en dos y así llegó al resto de paises y se editó en diferentes formatos domésticos. Es esta la razón de que la versión estrenada en Inglaterra conste de doce capítulos y aquí se vayan a repasar trece. En mi modesta opinión fue una decisión bastante acertada porque la visión conjunta de los dos capítulos proporciona tal cantidad de información que puede llegar a resultar ciertamente abrumadora.

Livia está recostada en el gran salón del palacio junto a Augusto (Brian Blessed), primer emperador de Roma, su segundo marido. Enfrente se encuentran en idéntica postura Marcelo (Christopher Guard) y su esposa Julia (Frances White). Él es sobrino de Augusto y su favorito para sucederle. Ella es su única hija. Junto a Augusto también están Octavia (Margaret Tyzak), su hermana y madre de Marcelo, y Marco Agripa (John Paul), viejo compañero de armas y capitán de las tropas que acabaron con Marco Antonio y, de paso, con la República. Todos disfrutan de los mejores manjares recolectados de las cuatro esquinas del Imperio y de un espectáculo de danza exótica africana (los torsos desnudos de unas africanas anónimas se convirtieron en las primeras tetas que los espectadores españoles pudieron ver en su televisor cuando la serie se estrenó en 1978 en nuestro país).

Sin embargo la idílica velada se ve interrumpida por una discusión entre Marcelo y Agripa. El joven protegido se rie de las hazañas bélicas del viejo guerrero, comenta que ganar con el ejercito más poderoso del mundo al pequeño ejercito de un pais atrasado al mando de un general encoñado tampoco es gran merito. Agripa indignado pide la ayuda de Augusto en la discusión pero este no está por la labor. Agripa abandona la fiesta y días después, ante Augusto y Livia, anuncia que deja Roma y vuelve a Siria. En la mirada de Livia notamos que un plan está empezando a tomar forma en su mente y en la escena posterior descubrimos cual es el objetivo de ese plan todavía en pañales: que su hijo Tiberio (George Baker), general de las tropas en Germania, se convierta en el próximo Emperador de Roma. Tiberio, que había acudido a despedirse de su madre, no hace mucho caso de las palabras de Livia y se vuelve para el campo de batalla sin la menor idea de lo que se está cociendo.

Con Agripa fuera, Augusto decide darle a Marcelo más responsabilidad y lo nombra procurador de Roma (lo que viene a ser el equivalente a nuestros alcaldes). La escena de su nombramiento es un claro ejemplo de la falta de presupuesto de la serie: un fondo de cartón piedra, un plano medio de Marcelo abriendo los brazos, unos cuantos extras y ruido de vitores de fuera de plano. Sin embargo lo verdaderamente importante si que se muestra en tan precaria escena y es gracias a los explendidos actores: la mirada conspiratoria de Livia, el cariño hacia su protegido en la expresión de Augusto (el trabajo de Blessed es especialmente brillante en este capítulo dándole multitud de matices a la compleja personalidad del primer emperador de roma) y la actitud confiada en si mismo de un Marcelo endiosado de si mismo.

Meses despues, ya en verano, Augusto sale de gira para visitar algunas provincias. Además se da la circunstancia de que Octavia y Julia están fuera de vacaciones y que Marcelo está enfermo debido a una indigestión. Livia pone en marcha su plan: ella misma, le dice al médico de la familia, se ocupará de cuidarlo y de que sane perfectamente. Por supuesto esto no ocurre y a los pocos días Marcelo muere. El médico no sabe a ciencia cierta cual puede ser la causa de la muerte. Livia, con una mueca casi obscena en su rostro (es en este mismo momento cuando el trabajo de Siân Phillips empieza a dar sus frutos y provocar desasosiego en el espectador) y cuando el médico ha salido ya de la estancia, nos despeja cualquier duda: “Yo si” (1).

La viuda vuelve de su retiro vacacional y llora desconsoladamente. Livia manda a Tiberio (que había vuelto de Germania también al enterarse de la noticia) a consolar a Julia, su vieja amiga de la infancia y hermanastra, sin importarle que su hijo esté casado y tenga dos hijos: para llegar a ser emperador el medio más rápido es estar casado con la hija de uno. Sin embargo Livia se encuentra con un inconveniente para su plan: el pueblo. La gente, sin una mano firme que les gobierne, se rebela. El caos se apodera de la ciudad y llega hasta las puertas de palacio (en una escena tan corta de efectivos como la del nombramiento pero igual de reveladora, con una Livia a punto de perder los nervios pero sopesando la situación y decidiendo no actuar). Entonces a Augusto no le queda más remedio que hacer de tripas corazón e ir a Siria en busca de Agripa y pedirle que vuelva.

Agripa acepta volver a Roma y poner orden pero con una condición, casarse con Julia (es decir, ponerse en el primer lugar de sucesión a pesar de ser de la misma edad que Agusto). Augusto no puede negarse y acepta el matrimonio. Cuando Livia se entera no dice nada pero sus ojos nos muestran rabia y, a la misma vez, determinación. Esto sólo acaba de empezar y nuestro amigo Claudio, porque después de estos cuarenta minutos de confidencias ya se ha convertido en nuestro amigo, nos las seguirá contando.

Os espero dentro de dos semanas con el segundo capítulo: Asuntos de Familia.

(1) Nota del autor: ni esta ni ninguna de las posteriores tropelias cometidas por Livia en los siguientes capítulos se llegó a probar nunca. Surgieron de la mente de Robert Graves: mitad por sus investigaciones, mitad por lo que a él le hubiera gustado que ocurriese. Por lo tanto no está de más recalcar que Yo, Claudio es una historia de ficción inspirada en hechos reales pero nunca un documento histórico.

Hablo de Yo, Claudio y seguramente los ojos se le caerían a los diez minutos de visionado del primer capítulo pero mi consejo (gratuito) es el siguiente: busca tus globos oculares, colacalos de nuevo en sus cuencas y mirate el primer episodio entero aunque te sangren. Te puedo prometer y prometo que cuando lo hagas sentirás un deseo imperioso de ver los restantes doce episodios que componen la serie.

Y es que Yo, Claudio compensa sus carencias prespuestarias y el ser hijo de su época con dos puntos fuertes que hicieron de ella una de las series más importantes del siglo XX y un éxito de grandes proporciones en cada uno de los paises donde se emitió (España incluida, of course): la historia y los actores.

Yo, Claudio está basada en las novelas Yo, Claudio y Claudio el Dios del historiador inglés (aunque vivió gran parte de su vida en Mallorca) Robert Graves y narra las andanzas durante un periodo de casi cien años de la familia Julia en particular y de Roma en general a través de los ojos de Claudio, que de niño cojo y aparentemente idiota pasó a emperador de Roma cuando su despótico sobrino Calígula fue asesinado y que contra todo pronóstico fue el mejor que tuviera nunca el Imperio Romano. La adaptación corrió a cargo del prestigioso Jack Pullman y la dirección de casi todos los episodios en el no menos prestigioso Herbert Wise. Gran trabajo el de ambos al igual que el del compositor Wilfred Josephs, en especial la reconocible tonadilla de la cabecera.

Una historia gigantesca repleta de intrigas y atrocidades con unos personajes que más que míticos se antojan mitológicos: Octavio Augusto, Livia, Tiberio, Calígula, Drusila, Mesalina, Marco Agripa, Herodes, Nerón o el propio Claudio. Y para unos personajes de tanto calado, unos actores de lujo, procedentes en su mayoría de los mejores escenarios del Reino Unido, curtidos en Shakespeare y Wilde. Brian Blessed, Derek Jacobi, George Baker, Patrick Stewart (si, el mismísimo Capitán Picard) o John Rhys-Meyer (si, el mismísimo Gimli) están fabulosos pero son dos los que destacan por encima: Siân Philips y John Hurt consiguen que sus Livia y Calígula (respectivamente) den auténtico y literal asco (más incluso: repugnancia viva) sin caer en la parodia o la exageración en ningún momento.

Su éxito fue brutal. En su Inglareterra natal rompió índices de audiencia en la BBC (aún hoy sigue siendo repuesta con asiduidad), lo mismo que a través de la PBS (la televisión pública) en Estados Unidos y en TVE en España. Ganó tres Baftas y un Emmy entre otros premios. Pero sobre todo su éxito radicó en la influencia: ni las miniseries basadas en grandes obras de TVE en los 80s ni los grandes culebrones de familias en plan Dallas, Dinastia o Falcon Crest hubieran existido sin que Yo, Claudio hubiera abierto el camino. Además está el caso Roma pero otro compañero se va a encargar de hablar de esta (también) gran serie por lo que no haré ninguna referencia a ella.

Podría seguir escribiendo cientos (o miles) de líneas sobre esta sobresaliente serie pero como voy a desmenuzar cada uno de sus trece episodios en las próximas semanas, mejor no os empacho y simplemente os dejo con unas cuantas curiosidades y la invitación a ver la serie si todavía no la has visto (o a revisionarla si hace tiempo que no la ves).

• El primer intentó de adaptar las novelas de Graves fue en 1937 por parte de Alexander Korda con Charles Laghton como Claudio. Se llegaron a grabar varias escenas recogidas en el documental The Epic That Neves Was.
• Siân Philips y George Baker interpretan a madre e hijo (Livia y Tiberio) siendo ella dos años más joven que él.
• Elegido en el puesto número 12 de los 100 mejores programas de televisión británicos por el British Film Institute.
• Tiene un 9.3 en IMDB con 4555 votos.
• Elegida por Enterteiment Weekly como una de las 10 mejores miniseries de la historia.
• Elegida mejor serie de televisión del siglo XX por el periódico La Vanguardia.
• Una de las tramas de la segunda temporada de Mujeres Desesperadas está basada en la de Octavia y Livila de Yo, Claudio.
• El primer candidato para interpretar el papel protagonista fue Charton Heston.
• La historía transcurre durante 77 años: desde el 23 antes de Cristo hasta el 54 de nuestra era.

En fin, esto es todo por el momento. Os espero dentro de dos semanas para comentar el primer capítulo de la serie, que lleva el sugerente título de Un toque de asesinato.

Un saludo.